3 raisons de réintroduire la géographie physique dès l'école primaire

Géographie physique (et humaine) en CE1, 1955.

Le projet de nouveaux programmes de géographie pour le cycle 3 (CM1-6e) prend le parti de commencer directement cette matière par de la géographie humaine. Pas de plaines, de côtes, ni de montagnes, mais des actions comme « se loger », « transporter », consommer » ou « habiter ».

En cycle 2 (CP-CE1), pas plus de références à la géographie physique.

On voudrait faire en primaire comme on fait à l'université, qu'on ne s'y prendrait pas autrement.

Pourquoi est-il nécessaire de proposer très tôt, avant des problématiques de géographie humaine, des éléments variés et structurés de géographie physique ?

1 – La géographie physique développe l'imaginaire géographique des élèves.

 Si l'on commence par la géographie humaine, on court deux lièvres à la fois :

- l'aspect physique (géologie, géomorphologie, botanique, etc.),

- et les aménagements humains.

Tout occupés à réfléchir à des concepts abstraits comme le déplacement, la consommation, la communication ou l'habitat, les élèves devront assimiler en même temps des éléments de géographie physique.

Pas d'enseignement systématique des différentes formes du relief, donc, mais quelques remarques faites au coup par coup.

Il est à parier que la mémoire à court-terme des élèves ne leur permettra pas de mémoriser tout cela. Et si les évaluations portent sur les points au programmes, ce sont la plaine et la végétation méditerranéenne qui passeront à la trappe.

Commencer le plus tôt possible à apprendre les formes globales du paysage et du relief est nécessaire pour planter le décor nécessaire à des réflexions ultérieures. Les abstractions parfois difficiles auront bien plus de chance d'être comprises et retenues. La géographie fonctionne en cela comme l'histoire.

Ce n'est pas parce que les éléments physiques sont intimement mêlés à l'action et à la perception humaine qu'il n'est pas pédagogiquement utile de les distinguer dans un premier temps.

2 – La géographie physique donne l'occasion de faire de la géographie humaine.

On peut faire très tôt de la géographie, qu'elle soit physique ou humaine. S'il faut commencer par une bonne dose de géographie physique, cela ne veut pas dire qu'il faille tenir un discours déterministe.

Au contraire, les cours de géographie physique sont l'occasion d'introduire des éléments de géographie humaine.

Commenter un paysage de montagne permet de parler de déplacement, d'industrie des loisirs, de ressources, de production, etc. L'élément physique devient le support matériel d'une constellation de faits géographiques et permet leur ancrage dans la mémoire et dans l'imagination.

La photographie bien choisie d'une montagne, ou une belle illustration synthétique pleine de détails, peuvent amener à des analyses géographiques qui excèdent leur contenu a priori purement géo-morphologique.

Plus tard, ces éléments de géographie humaine pourront être à loisir détaillés, discutés, comparés et conceptualisés.

3 – La géographie physique est plus interdisciplinaire au niveau primaire.

La géographie telle qu'elle sera introduite dans le cursus primaire recoupe des considérations économiques, politiques et sociologiques. Toutes ces matières sont belles et bonnes, et il n'est pas du tout illogique de préparer leur enseignement ultérieur par la géographie, dès le Cours moyen.

Mais, ce faisant, on oublie des liens interdisciplinaires qui auraient pu être introduits plus tôt.

Quid du lien avec les sciences naturelles ? Une géographie plus physique, commencée dès le CE au plus tard, permettrait de multiples liens avec la chimie, la physique, l'astronomie, la géologie.

C'était le cas autrefois quand les manuels de leçons de choses commençaient avec l'étude du morceau de craie utilisé en classe pour écrire sur les ardoises. On en détaillait les propriétés, on faisait quelques expériences simples, et on pouvait aisément parler des belles falaises de Normandie.

Quid du lien avec l'histoire ? Autrefois, la domination humaine sur la nature était moindre. Il est donc facile de lier l'étude du relief, de la végétation et de la faune à des faits historiques anciens.

Pensons à l'étude de la Loire, qui peut donner lieu à de belles leçons sur la navigation en « gabarres ».

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Il est donc urgent de préciser la dimension physique de l'enseignement de la géographie et de l'avancer du cycle 3 au cycle 2.

Je vous encourage à feuilleter le manuel du GRIP Ma première géographie documentaire, de Didier Glad : 

http://www.instruire.fr/GRIP_1_WEB/FR/Ouvrage.awp?Ouvrage=GEO-1,

et à lire les prolongements proposés dans une inspiration "active" :

http://doublecasquette3.eklablog.com/geographie-au-cp-a114858600